Céramique & Sciences : Mission sur l’argile, la céramique et la géologie au Liban

Suite au projet Résili’ART de l’UNESCO :

• donner une voix aux artistes qui sont empêchés de s’exprimer artistiquement
• pallier l’instabilité économique et sociale du Liban
• faire entendre les céramistes et sculpteurs libanais
• faire de la créativité une priorité pour le développement durable

CONTEXTE HISTORIQUE ET CULTUREL

Au Liban, la poterie est à la fois liée à la culture et à l’histoire. Le Levant a une longue tradition de poterie, une continuité historique qui a façonné l’introduction relativement récente de la céramique d’atelier. L’argile de faïence est un matériau naturellement présent dans toute la région, généralement récolté dans la roche brute ou dans le lit des rivières. Les potiers ont manipulé cette argile pour en faire des récipients fonctionnels pendant des siècles, mais leurs méthodes – principalement basées sur la transmission orale – ne sont pas documentées et leur mémoire peine à s’imposer.

Dans le contexte du Levant, la forme de poterie que les habitants comprennent et reconnaissent comme de l’artisanat est appelée fakhar – en arabe, الفخار . Plusieurs endroits au Liban sont connus pour le fakhar, notamment les montagnes d’Assia à l’extérieur de Batroun, les souks de Tripoli, Saïda et certaines parties du Chouf. Le fakhar libanais traditionnel se caractérise généralement par six à douze formes répétitives – des jarres à couvercle pour l’arak (un alcool local), de grands bols ou des plats à large poignée pour les œufs ou les fèves – qui sont toutes de nature utilitaire et dont les motifs sont fréquemment transmis de génération en génération.

Dans les années 1970, un nouveau style de poterie « moderne » a vu le jour dans la région : la céramique d’atelier. Les céramistes d’atelier libanais se considèrent généralement comme des artistes, se démarquant ainsi intentionnellement des artisans qui produisent des fakhar. Le travail tend à être plus expérimental, avec la création de pièces uniques qui ne contiendront jamais de nourriture ou de boisson. Une lignée relativement petite et interconnectée de potiers d’atelier produit activement des œuvres à Beyrouth et dans les environs, la plupart d’entre eux utilisant du grès ou de la porcelaine de marque comme argile principale et cuisant à haute température. Ces argiles – en particulier le grès, qui est plus dur et plus dense que la faïence – ne sont pas présentes à l’état naturel dans le Levant et doivent être importées de l’étranger. Depuis le début de la crise économique paralysante au Liban – qui a dévalué la monnaie locale de plus de 99 % depuis 2019 – le coût de ces importations est devenu prohibitif. Ainsi, de nombreux céramistes d’atelier peinent à poursuivre leur travail. Leur liberté d’expression est activement entravée.

MISSION SUR L’ARGILE, LA CÉRAMIQUE ET LA GÉOLOGIE

Le projet « Mission sur l’argile, la céramique et la géologie au Liban » est né d’une conversation avec le professeur Samar Mogharbel, unique membre libanaise de l’AIC, qui a attiré l’attention sur le fait que le Liban ne dispose pas d’argile naturelle convenant à la sculpture ou à la céramique à haute température. Des solutions techniques et chimiques existent. Il est possible de récolter et de transformer les argiles naturelles du Liban pour les rendre utilisables par les céramistes d’atelier et les sculpteurs. L’AIC ne peut accepter la situation actuelle et veut rendre aux artistes libanais leur droit d’expression et leur autonomie économique. L’AIC a décidé d’agir sous la bannière des Objectifs de développement durable (ODD) de l’ONU et de la Convention de l’UNESCO de 2005 sur la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles*.

Au niveau local, le programme développé par l’AIC bénéficie de l’aide de céramistes libanais, dont le professeur Samar Mogharbel, de la briqueterie de M. Charles Müller, qui est prêt à partager ses installations et sa connaissance des gisements d’argile locaux, des laboratoires de l’Université américaine de Beyrouth, ainsi que de la directrice du Musée d’art de Beyrouth, Juliana Khalaf, et de son équipe.

L’AIC a lancé un appel à ses membres – un appel à envoyer ses membres compétents en mission sur le terrain au Liban pour prospecter, récolter et traiter les argiles sauvages libanaises afin de les rendre compatibles avec la sculpture et la céramique d’atelier à haute température. Onze membres de l’AIC extrêmement compétents et expérimentés se sont déjà portés volontaires pour intervenir sur place et mettre au point des argiles à modeler pour des œuvres de grande envergure capables de supporter les températures de cuisson requises : Shooli Azadeh (République islamique d’Iran), Avi Amesbury (Australie), Doug Casebeer (États-Unis), Guangzhen Zhou (Chine / États-Unis), Robert Harisson (États-Unis), King Houndekpinkou (Bénin / France), Jacques Kaufmann (France), Joao Rolaçao, Oficinas do Convento ass. (Portugal), Katherine L. Ross (USA), Nicole Seisler (USA), Hitomi Shibata (Japon / USA) et le membre invité Expedit Ago (Bénin).

L’équipe de mission géologique de l’AIC est complémentaire, mobile, internationale et solidaire.

Sur le plan administratif, Juliana Khalaf, co-directrice du Musée d’art de Beyrouth, son assistante Haloren Mellendorf, ainsi que Stéphanie Le Follic-Hadida (vice-présidente de l’AIC et représentante de l’AIC auprès de l’UNESCO) et le Bureau de l’AIC sont en charge du projet.

Le projet peut également compter sur l’aide du département de chimie de l’Université américaine de Beyrouth pour les analyses de laboratoire. Les premières récoltes d’argile ont été envoyées aux laboratoires de l’AUB et les premiers résultats sont en cours de traitement. Ces résultats seront ensuite soumis au groupe de l’AIC pour expertise. Le groupe de l’AIC analysera les premiers résultats, identifiera les possibilités et, éventuellement, se rendra sur place pour aider à mettre en œuvre des protocoles de transformation ou de rééquilibrage des argiles locales afin de les rendre viables pour les céramistes et les sculpteurs libanais. De cette manière, les artistes libanais retrouveront leur droit de s’exprimer à travers leur art sans avoir à importer des matériaux coûteux de l’étranger.

*  La Convention de l’UNESCO de 2005 sur la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles :

• « Les politiques culturelles sont un droit souverain
• La diversité des médias nourrit la diversité des expressions culturelles
• La mobilité sans entrave est une condition préalable à la coopération transnationale
• Investir dans la créativité est une priorité pour le développement durable
• La contribution des femmes à la créativité doit être reconnue
• La liberté artistique est essentielle à la créativité »

(Investir dans la créativité, Convention de l’UNESCO de 2005 sur la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles)

Partenaires du projet :

Samar Mogharbel est née à Beyrouth et a été formée par Dorothy Salhab Kazemi, la première artiste de céramique en studio au Liban et au Moyen-Orient. Samar a ensuite étudié au Goldsmith’s College de Londres, où elle a obtenu un diplôme de troisième cycle en céramique. Elle a participé aux fouilles du centre-ville de Beyrouth, qui ont influencé une grande partie de son travail. En 2005, après l’assassinat de plusieurs hommes politiques importants, elle a réalisé six voitures piégées en céramique, qui ont reçu le prix du Musée Sursock. Elles ont ensuite été coulées en bronze et exposées à Londres en 2011. Elle a présenté plusieurs expositions individuelles à Beyrouth, une grande exposition au Musée de Millesgardem en Suède et plusieurs expositions collectives dans le monde entier, notamment au Liban, en Croatie, en France et aux Émirats arabes unis. Samar a reçu une mention spéciale au salon d’automne du Musée Sursock en 1998, le premier prix du Musée Sursock en 2006 et la plaque d’argent au Zagreb Clay Fest en Croatie. Elle enseigne actuellement la céramique à l’Université libanaise américaine de Beyrouth.

Juliana Khalaf Salhab est une spécialiste de l’art moderne et contemporain du Moyen-Orient et de l’Islam, basée à Beyrouth. Diplômée en histoire, en histoire de l’art et en commerce de l’art, Juliana a travaillé comme chercheuse et évaluatrice d’art dans des instituts de premier plan, notamment Masterson & Gurr Johns New York et Sotheby’s Londres. Après trois années enrichissantes au Musée Sursock, le musée d’art moderne et contemporain libanais, elle a cofondé BAKS Art Advisory en 2014, une société régionale de conseil en arts spécialisée dans la gestion des institutions artistiques et des collections, prenant en charge des projets privés et publics de grande envergure. Juliana est actuellement codirectrice du Musée d’art de Beyrouth (BeMA), un poste qui s’inscrit dans sa volonté permanente de préserver et de promouvoir le patrimoine artistique culturel du Liban.

Haloren Mellendorf est une chercheuse et céramiste basée à Beyrouth. Après avoir obtenu une licence en relations internationales, elle s’est installée au Liban pour préparer un master en études arabes et moyen-orientales à l’Université américaine de Beyrouth. Son mémoire de maîtrise – la première étude ethnographique de ce type – portait sur le rôle de la mémoire dans les ateliers de céramique libanais de l’époque de la crise. C’était la première fois qu’un universitaire étudiait la frontière entre le fakhar libanais traditionnel et la pratique relativement moderne de la céramique d’atelier. Haloren travaille actuellement au Musée d’art de Beyrouth en tant que chercheuse en céramique, collectant de l’argile sauvage dans tout le Liban pour aider à préserver les connaissances matérielles culturelles mourantes du pays. Elle pratique la céramique depuis 2018.

Charles S. Müller est le PDG de Müller Industries, la principale entreprise de fabrication de briques et de tuiles en terre cuite au Liban. L’entreprise produit une grande variété de tuiles et d’accessoires en terre cuite rouge, ainsi que des briques et des réfractaires. L’expertise de Müller Industries dans le domaine des briques et des tuiles ne se limite pas à la production, mais comprend la conception, l’exécution et la consultation de tous les travaux de couverture, ainsi que des structures et des composants réfractaires et résistants au feu. M. Müller a généreusement offert l’accès à son usine pour le filtrage et le traitement à grande échelle de l’argile sauvage du Liban.

Dr. Pierre Karam est professeur agrégé de chimie à l’Université américaine de Beyrouth. En 2018, le Dr Karam a été sélectionné par le Forum économique mondial comme l’un des 50 scientifiques extraordinaires de moins de 40 ans pour ses contributions à l’avancement des frontières de la science, de l’ingénierie et de la technologie. Au nom d’AUB Labs, le Dr Karam et son équipe fourniront une analyse chimique de l’argile sauvage collectée dans différents coins du Liban, qui offrira des indices précieux sur la façon de stabiliser l’argile à des températures plus élevées.

Contact :

Stéphanie Le Follic-Hadida, Vice-présidente de l’AIC et représentante auprès de l’UNESCO
Coordinatrice du projet : Section Céramique & Sciences de l’AIC, « Mission sur l’argile, la céramique et la géologie au Liban »
sfollichadida@aic-iac.org

Juliana Khalaf Salhab, Musée d’art de Beyrouth (BeMA) Codirectrice
director@bema.museum

Haloren Mellendorf, Cheffe de projet « Mission sur l’argile, la céramique et la géologie au Liban »
halorenmellendorf@gmail.com